Казалось бы, всё складывается просто замечательно, но меня беспокоила одно маленькое "но"!

— За чей счёт банкет? — заглянув в глаза вампирши, произнёс я.

— За твой, разумеется! — рассмеялась вампирша.

— Кроме меня! Я здесь бесплатно! Ну почти, — подняла руку Змеяда. — Хочу попробовать себя в роли тренера и если с вами пойдет, то…

Она неопределенно покрутила пальцем в воздухе, причем даже этот жест умудрилась сделать с пошловатым оттенком.

На церемонию открытия отправились вчетвером. Наша тройка и новый тренер. Мама тоже отправилась в Москву, но по рабочим делам. Отец же отправился в посёлок на берегу Волги, которому было суждено стать новым гнездом нашего клана.

Благодаря порталу, нам не пришлось выезжать заранее или трястись по дорогам столицы. Не знаю как работает система телепортации ЗИЛа, но пространственный прокол доставил нас прямо в Лужники.

Увы, понять, что мы на месте, мне удалось только после того, как мы покинули какой-то чулан с вёдрами и роботами-уборщиками. Но прежде чем выпустить нас, Змеяда будто сошла с ума.

— Нет, мальчики, с такими лицами вам нельзя показываться перед камерой! — произнесла Дочь Дьякона и начала творить дичь.

Первым досталось Антону. Эксцентричная любительница боёв без правил схватила здоровяка за задницу. Затем досталось Семе. Вивисектора она застала врасплох — схватила его руку и положила себе на грудь. А потом настал и мой черёд. Не думая ни секунды, тренер отвесила мне пощечину. Хорошую пощечину.

— Ты охренела? — схватив её за шею прошипел я.

А в ответ получил довольную улыбку.

— Обожаю когда ты злишься! — промурлыкал она, облизнув губы. — А теперь отпусти.

Освободившись от моего захвата, поехавшая тренерша объяснила мотивацию своих действий. Объяснила, надо сказать, так себе. Неубедительно.

— Ант, — со своей легкой руки Змеяда сократила имя Антона. — Вы вообще видели его будку? Ни спокойствия, ни уверенности победителя! С таким лицом тролям геморой проверяют, а не выигрывают чемпионат!

— И ты решила, что ущипнув его за задницу… — на правах капитана команды начал я.

— А что, разве не помогло? — прищурилась Дочь Дьякона. — Классная, кстати, задница!

Тренер показала здоровяку большой палец, от чего тот расплылся в улыбке.

— Теперь ты! — и острый коготок уткнулся в грудь Семёна. — Весь такой холодный и загадочный. Да девочки это любят, но напомню, что по статистике восемьдесят четыре процента зрители боевых видов спорта это мужчины. Уверенность, Сема, это конечно хорошо, но не забывай, что для мужиков возрастом от восьми до восьмидесяти восьми ты должен казаться своим в доску парнем. Понимаешь? Выучи пару анекдотов. Таких, чтобы с матерком. Простые люди любят одарённых, которые разговаривают с ними на одном языке.

— И наконец-то я! — ухмыльнулся я, поняв чья пришла очень. — Почему пощечина?

— Ты слишком добрый. Мягкий, как коврик, о который ноги вытирают! Ты являешься на соревнования как граф, лидер и крутой Чернильный Маг. Где пламя ярости, где жесткость, граничащая с жестокостью?

— А можно я буду своим в доску, а Сёма будет жестоким?

— Нет, нельзя. Ты капитан команды и должен излучать уверенность и непобедимость.

— То есть по-твоему будет хорошо, если я буду злым? — не соглашаясь с ней, произнес я.

— Посмотри на портрет твоего предка — графа Ермолова. Не просто так в своё время его имя произносили только шёпотом. Соответствуй или…

Змеяда занесла руку для еще одной пощечины, но увидев что я готов ответить остановилась.

— Так-то лучше, сладенький. А теперь вперед!

Покинув бытовку, мы направились ко входу за бейджами участников.

— Ант, не сутулиться. Семён — рожу попроще. Магнус… Подмигни Вот Всем девчонкам. Не видишь, как они на тебя смотрят? — едва слышно произнесла Змеяда.

Антон тоже выкатил широкую грудь. Я отправил девушкам за двойной оградой воздушный поцелуй. И только Семён не справился с заданием тренера.

— Твою мать, Фобос это что, по-твоему, улыбка? — сквозь зубы прорычала тренер и, не изменившись в лице, поприветствовала толпу зрителей.

Что-что, а появление на чемпионате легендарной Дочери Дьякона стало для многих сюрпризом. Проигнорировав нас, орда журналистов ринулась к рыжеволосой тренерше.

— Змеяда, здравствуйте! Не ожидал увидеть вас на турнире под эгидой княгини! В какой роли выступаете?

— Тренер. Сегодня и до конца месяца — я тренер вот этой команды мечты! — девушка кокетливо улыбнулась и приобняла Антоху. — Знакомьтесь: самый перспективный танк, обладатель мультикласса "Палладин-сиккарий", хозяин единственного известного в мире единорога, и, с недавнего времени, ещё и барон — Антон "Бастион" Терехов!

Совсем не стесняясь камер, Змеяда встала на цыпочки и поцеловала здоровяка в щёку.

— Следующий красавчик — Семен "Фобос" Шарапов. Кровожадный вивисектор для врагов и душа компании для друзей! И не смотрите на его суровое лицо, от его анекдотов краснею даже я!

Тренер потянулась, чтобы приобнять Фобоса, но тот отрицательно покачал головой. Одного его тяжёлого взгляда хватило, чтобы Змеяда отдернула руку и больше не провоцировала парня.

— И последний, но не по значению, скорее даже наоборот — Магнус "Чернильный маг" Ермолов! Молодой граф, талантливый художник с уникальным классом Чернильного Мага. Этот парень может воплощать в жизнь любой свой рисунок! Впрочем, не буду рассказывать все секреты. Остальное вы увидите на арене! А теперь извините…

Змеяда попыталась деликатно отвязаться от журналистов, но молодой парень схватил её за руку не желая отпускать. И тут шальная Змеяда "показала клыки".

— Ещё раз так сделаешь, — не стесняясь объективов, прошипела она. — И самые талантливые хирурги не смогут пришить тебе руку!

Журналист, кажется, проникся, и к девушке вернулся её прежний задор. Получив бейджики, мы также получили распечатку с указанием наших мест. Но быстро покинуть "красную дорожку" турнира не получилось.

Мои глаза зацепились за здоровую зеленокожую фигуру в очках, и я улыбнулся.

— Ярый! — подняв руку над головой, я помахал сопернику, но не врагу.

Максим заметил меня и неловко взмахнув здоровенной орочьей лапой, перевернул ограждение. Ярый, как оказалось, был не один. В его команде от Академии Седовых я заметил ещё пару знакомых лиц. Кошкорианец-оборотень Хан и Видящий. Первого из спутников железнокожего орка мой клон обрил наголо. Второго я вырубил во время операции по спасению. Тогда незадачливый любовник просто попал под руку, но судя по лицу Видящего, стало понятно — он меня узнал.

— Опять соперники!? — во время рукопожатия улыбнулся Ярый.

Меня вряд ли можно назвать дрыщём, но в лапище орка моя ладонь утонула, словно ладошка трёхлетнего малыша.

— Получается, так! — улыбнулся я.

— Ярый, как ты можешь… — прошипел Хан и, демонстративно, будто красавец перед камерами, задел меня плечом.

Неожиданно для себя заметил, что вместо того чтобы приветствовать новых участников, большинство камер развернулось в нашу сторону. Привлечение внимания или провокация? Может быть и то и другое одновременно. Всё-таки наше появление оживило "красную дорожку" открытия чемпионата, и таким образом оборотень хотел привлечь внимание и к своей персоне.

— Мы соперники, но не враги, — резонно заметил орк.

— Да он же мусор! — накручивая себя, Хан завилял хвостом.

А вот такое спускать было уже нельзя. Ни перед камерами ни без.

Схватив его за воротник, я дёрнул его на себя так, чтобы наши лица оказались в сантиметрах десяти друг от друга.

— Мусор? Хан, у тебя что короткая память? — процедил я сквозь зубы. Негромко, но вполне достаточно, чтобы "мохнатки" профессиональных микрофонов ловили каждое слово. — Забыл, как я тебя побрил и на мороз вышвырнул?

Глаза кота сощурились. Я услышал шелест стали, но всё закончилось, так и не начавшись. Пара чёрных мундиров М-3 вышла из инвиза, гася зарождающийся конфликт.