— Репутация вещь эфемерная, — заходя издалека начал Патриарх. — Молва и слухи бесценны как пыль под ногами или вера в плечо союзника.

— Патриарх, я и мои друзья — хорошие воины, но не философы. Не хочу вас оскорбить, но давайте сразу перейдём к нашей проблеме.

— Что ж, понимаю, — пожевав губы, ответил старик. — Вы, молоды и талантливы. Для вас приятнее слышать шум битвы и крики врагов, нежели разговоры о вечном. Но раз вы просите… Хаосит — наша главная проблема! Он пришёл неизвестно откуда. Явился в наш мир на бесовской колеснице. Эмпаты Ордена почувствовали его сразу же и объединённой силой сразу семи когорт мы смогли загнать его в грот плачущих вдов. А дальше…

— А дальше всё пошло не по плану, — догадался я. — Вы посылали сотни своих лучших воинов, но вместо празднования победы вашим неофитам приходилось рыть могилы для своих боевых друзей. Поэтому, Патриарх, мы и здесь.

— И вот мы плавно возвращаемся к моим философским рассуждениям о цене репутации. Эринейские Львы не могут победить хаосита. Но и признать это Орден тоже не может.

— Может быть, именно поэтому Великий свет послал нас? — не выдержал я.

— Послал Вивисектора помогать Свету справиться с хаоситским семенем? — рассмеялся старик. — Право, это больше звучит как начало скверного анекдота, из тех, которые придают анафеме.

— Как считаете, Патриарх, может вместо того чтобы, кормить хаоситскую змею новыми мышками Света, стоит запустить в его логово змею покрупнее?

Старик замолчал. Мне же потребовалось где-то минута чтобы понять, что значили его недомолвки и экивоки. Старик с самого начала был рад моему появлению и его нападки в сторону Семёна были ничем иным как игрой на публику. Но политические игры — удел не только дворцовых кулуаров.

Что скажет народ, узнав о том, что знаменитые Львы сломали зубы об одного-единственного хаосита? Какова тогда будет цена репутации девятой когорты?

— Извините, Патриарх, я вам соврал, — произнёс я. — Истинная причина нашего появления — любовь. Именно поэтому мы здесь.

— Любовь? — оживился старик. Понял, что я принял правила его игры.

— Да! История достойная баллады самой Мирель! Любовь между дочерью святого Паладина и Вивисектором. Чистая и незамутненная. Такая, ради которой кавалер готов отринуть предыдущей образ жизни и совершать подвиги во имя самого Света!

— Такие чувства и порывы несомненно благи по определению! — улыбнулся старик. — Не всем утверждено родиться под дланью Великого Света, но отвергать отступников — значит предать идеалы.

— Вот! — скинув указательный палец, воскликнул я. — Именно об этом я вам и говорю! Скажите, чисто гипотетически, орден мог бы одобрить подобный союз двух любящих сердец?

— Возможно, — поняв к чему я веду, Патриарх почесал бороду. — Но вы же понимаете, что вивисектор изначально порочен. Орден не может просто поверить ему на слово. Нужны доказательство того, что он встал на путь искупления.

— И вот, мы снова вернулись к причине нашего появления в вашем лагере! — поняв, что мы уже договорились, улыбнулся я. — Вы позволите вивисектору и его друзьям, среди которых, кстати, имеется странствующий Паладин, совершить подвиг во имя Ордена?

— Я, конечно, знал, что раньше ты учился в другой школе. Но ты не говорил, что это было в 18 веке в Красном Селе! — намекая на Царскосельский лицей, пошутил Антоха. — Откуда такие высокопарные фразочки и ваще?

Получив благословение Патриарха, мы не стали тянуть кота за Сфинкса и двинулись в грот, который сейчас охраняли не хуже Форт-Нокса! Три блокирующих магию Хаоса триграма, пять колец оцепления, защитный купол и, как крайняя мера, две звезды магов третьего круга готовых по приказу Патриарха обрушить на грот сонму метеоритов.

— Пока ты крутил шашни с близняшками, некоторые читали книги, — усмехнулся Семён.

— Ну, мы, краснодарские, мужики простые, — развёл руками Антоха.

— Всё, — осадил я друзей. — Дальше я сам.

— Что такое? — не понял Антон, но Семён показал ему под ноги.

Тел убитых ЗИЛом неофитов уже не было, но лужи крови никуда не делись.

— Это мой мир. Здесь я практически всесилен, вы — нет.

— Прикольно это узнать, — усмехнулся Антоха. — А ещё было бы прикольно, если бы ты сообщил об этом джину. Он тогда был не в курсе, вот и разделал нас под орех!

— Джин был частью меня, — без капельки веселья ответил я. — Моими подавленными воспоминаниями и страхами. И разобраться с ним удалось только разобравшись в самом себе.

— Извини, — поняв неудачность собственной шутки, опустил глаза Антоха.

— Там же ЗИЛ! И он нас знает! Почему мы не можем идти дальше? — не унимался вивисектор.

Я мог понять его энтузиазм. В конце концов парень получил осторожное "да" на помолвку с Софией и теперь желал проявить себя.

— ЗИЛ третьи сутки находится в этом гроте. Без воды, еды и сна. Причём все эти три дня его атаковал Орден Света. И до этих приключений ЗИЛ имел репутацию психически нестабильного игрока. А уж теперь…

Вроде Семён понял. Антон же не задавал вопросов и, смочив пальцы в крови неофитов, дальше я двинулся в одиночку.

Довольно большой в начале грот периодически уменьшался, позволяя кое-где протиснуться лишь боком. Подземный путь то и дело петлял, пытаясь сбить меня с дороги но кровавые следы неизменно подсказывали верное направление.

В какой-то момент я почувствовал что близок. Сквозь грубый, точно акулья кожа, гранит я увидел огонёк жёлтого света. Причём это свет пробивался сквозь камень и находился не более чем в сотне шагов.

Эфирный Источник.

Псевдо-душа высшего ранга.

Состояние: 2/10

Система великодушно подсказала, что маленькое солнышко — не плод разыгравшейся фантазии или оставленная без присмотра магема. А вот это уже интересно. Но откуда в этой пещере существо с псевдо-душой?

Впрочем, эти мысли стали глубоко третичнв в следующие мгновения, когда воздух передо мной разошёлся водоворотом фиолетовой магии, из который показался увесистый кулак.

Бах! В глазах потемнело. Но не от поломанного носа или вытекших глаз, а от неожиданности, из-за которой я эти глаза и закрыл. Мгновенье и новый тычок в рёбра, на этот раз с боку. Ну а повернув голову я так и не увидел обидчика. Зато почувствовал ещё серию ударов. Бедро, затылок, пах, опять бедро и, снова, рёбра.

— Уймись! — прокричал я, но только эхо пещеры ответило мне. — Это Магнус!

Град ударов продолжал сыпаться, а я продолжал идти по пещере в сторону заветного огонька Эфира.

Раз или два я даже успевал заметить силуэт выскакивающего из портала ЗИЛа. Наверное, это был ЗИЛ. Какая-то броня или особая защитная магия полностью скрывали лицо и тело высокоуровневого игрока.

В конце концов мне это надоело. Я пришёл сюда чтобы помочь этому сумасшедшему, вернуть его в наш мир, а вместо того, чтобы мне помочь, этот олигофрен на магических стероидах только всё портит!

"Власть над чернилами" повиновалась моему зову. Эфир и мана, в моём нарисованном мире не имели предела, а потому в заклинание я вложил их что называется "на все бабки".

Желаете создать броню "Аквила Ира"

Тип: симбиотический

Аспект: Эфир, Пепел

Да/Нет?

Новая вариация моей прошлой Эстер? И почему нарисованная мною броня всегда получает красивое женское имя? Впрочем не о том сейчас думаю. Да!

Созданые из крови неофитов серпы изменили форму. Перетекли на тело, объяв его пульсирующей живой сетью. Будто кровавые внутренности, которыми меня обмотали на манер гирлянды на новогодней ёлке. Где-то жилы были совсем тонкими, где-то толщиной с руку. Да и выглядела такая броня мерзко. А ещё жгуты ее сети пульсировали в такт моего сердца.

Впрочем, внешний вид брони убедил меня в эффективности в следующую же секунду. Едва ЗИЛ проявился за спиной чтобы меня атаковать как живая броня изменила форму превратившись в пучок кровавых пик.